— Вот почему тебе не жалко его дарить? — пошутил Роман.

Но Юнь не улыбнулась. Кажется, она была не из тех, кто искал повод посмеяться.

— Вовсе нет, — серьёзно ответила она. — Зачем ты так сказал?

— Прости, глупая шутка, — поправился Роман.

Юнь сняла с пояса магнитно-силовой ключ и зашла Роману за спину:

— Сейчас подгоню размеры.

Пару минут она орудовала ключом, Роман ощущал на шее лёгкие толчки от силового поля.

— Готово, — сказала девушка и пристукнула шлем по макушке.

Подключено новое устройство

— До-минор (Ш1) —

Шлем УниКома

Производитель: Симфония (альянс Западное Море).

+1 к «Зрению».

+1 к «Обработке данных».

Картридер: 2.

В остальном шлем был оснащён таким же модулем передачи цифровых данных и модулем увеличения, как и «Колониальный стандарт».

— ??? —

Юнь Джинг приглашает в общую беседу.

Роман принял приглашение. Теперь он и Юнь могут переговариваться по радио, если появится такая необходимость.

Напоследок Юнь вручила Роману небольшую коробочку с креплением для пояса УниКома.

— Но ведь в УниКом уже встроен терагерцевый излучатель? — сказал Роман.

— Угу. Но поверь мне, лучше использовать этот, — настояла Юнь. — Он работает без подключения. Или тебе не жаль тратить оргмат на такую ерунду, как отпугивание немертин?

Роман кивнул и пристегнул излучатель к поясу. Хотя ему не казалось, что немертины — это ерунда.

Юнь подошла к круглому столику, отодвинула стул и пригласила Романа:

— Давай попьём чай и поболтаем.

Роман ожидал, что Юнь забросает его вопросами о Земле, но вместо этого она рассказала, что сама собирала все эти травы, засушивала и заваривала из них чаи, отбирая самые вкусные

— Весьма вероятно, что любой из этих травяных сборов убьёт настоящего человека, — сказала Юнь. — Но для синтезана они безвредны. Зато вкус и аромат — бесподобные.

— Да, весьма необычно, — согласился Роман, отхлёбывая горячий жёлтый напиток. — А тебе разве не интересно узнать новости с Земли?

— Сколько тебе было лет перед переброской сюда? — ответила Юнь вопросом на вопрос.

Роман пробурчал, спрятав лицо в чашке с чаем:

— Какая тебе разница? В телах синтезанов мы все одинаковые.

— Мне было двадцать два, — сказала Юнь. — Но на Локусе я уже так давно, что ощущаю себя пожилой. Поэтому, Роман, мне совершенно плевать, что там на Земле. Земля — это даже не моё прошлое, а прошлое моего оригинала.

— Ну, да… — неуверенно согласился Роман.

— Ты ещё не привык. Ты всё ещё считаешь воспоминания того Романа своими.

— Но ведь ты интересовалась новыми книгами с Земли? — заметил Роман. — Это противоречит твоему безразличию.

Тут Юнь Джинг оживилась, даже грусть сошла с её лица:

— На Локусе есть интересные авторы. Я одна из них. Могу дать тебе прочитать мою крайнюю книгу «Жестокий альянс». Она о несчастной любви двух геев-синтезанов из враждебных альянсов. Чтобы быть вместе, они должны…

— Обязательно прочитаю, Юнь! — поспешно ответил Роман. — Но потом. Мне сейчас важнее отстроить базу, найти источник руды. Например, можно ли на этих залежах…

— И не думай, — покрутила головой Юнь. — Мне придётся тебя убить. Авлидские Залежи контролирует Рамирес. Поэтому колонисты и пометили их на карте как «истощённые», чтобы новички вроде тебя не совались сюда. Но, кажется, эффект получился обратный.

Юнь встала, подошла к полкам на стене и взяла одну книгу.

— Вот история, про которую ты спрашивал, — сказала она, протягивая книгу Роману.

— Про несчастных геев-колонистов? — Роман придал голосу как можно больше искренности. — Спасибо. Обязательно прочитаю на досуге.

— Имей в виду, там есть сцены сексуального группового насилия.

— Отлично, — ответил Роман.

Он не знал, как ещё общаться с авторкой, которая уже ждала реакции на своё творение. Чтобы Юнь не продолжала тему книг, Роман спешно спросил:

— Не понимаю, что это за Рамирес такой? И почему вы… ты согласилась быть его рабом?

Юнь вернулась за столик и обновила напиток в чашках:

— Рамирес был обычный колонист, он не отличался какой-то кровожадностью. В меру сотрудничал, даже принимал участие в общественных работах на постройке трансконтинентальной трассы. Правда, он никогда не стремился в альянсы. После уничтожения Вектор-Сити, он…

Юнь замерла, прислушиваясь. Отставив чайник, поднялась:

— Побудь тут, у меня возникли срочные дела.

Роман отложил книгу, которую держал в руках, не зная, куда её деть, и тоже поднялся:

— Что случилось?

Юнь быстро пошла к поднимающейся двери энергоблока. Боевой робот уже ждал её, держа наготове орудийные манипуляторы.

— Набег ботов Венцеля, — бросила она на ходу. — Иногда они пытаются украсть что-нибудь из этих залежей.

Роман побежал вслед за девушкой:

— Я помогу. Я уже сталкивался с ними.

— Угу. — Юнь опустило непрозрачное стекло шлема. — Помощь мне не нужна, а вот компанию можешь составить.

Они вышли из энергоблока. После сумеречного помещения вечно пасмурный день Локуса ослепил Романа.

Юнь побежала вперёд, за ней покатился боевой робот, шлёпая сдутыми покрышками по камням.

Роман двинулся за ними:

— Эй, а ты разве не возьмёшь джетпак?

Юни на секунду задумалась:

— Не, опасно. Если боты Джо Венцеля начнут стрелять и попадут в движок — меня разорвёт. Даже переродиться не успею.

— Что вообще за тип этот Джо Венцель? Что за боты? Откуда они берутся?

— Джо Венцель — один из колонистов первой волны, — сказала Юнь. — На Земле он был специалистом по техаррации, технологии переноса человеческого сознания. Эта технология…

— Я знаю, — нетерпеливо ответил Роман. — По этой технологии наше сознание и скопировали в тела синтезанов.

— Угу. Джо Венцель пытался заниматься ботоводством ещё до падения Центрального Правительства. Но система пресекала все его попытки, отказывая в доступе к серверам.

— Ботоводство? — удивился Роман. — Что это вообще? Ты так говоришь, будто это привычная вещь.